Descriptif du programme du voyage didactique au Chili :
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La Silla :
Historiquement, c'est le premier observatoire de
l'ESO (European Southern Observatory). La Silla est composé
de 19 coupoles et autant de télescopes, bien qu'aujourd'hui
la plupart soient hors-service. La Silla reste néanmoins le
plus grand observatoire de l'hémisphère sud, mais
il est technologiquement dépassé par le VLT au
Paranal.
La Silla se trouve à une altitude de 2400 mètres,
sur le bord sud du désert d'Atacama, à 160
kilomètres au nord de la ville de La Serena.
Originalement, La Silla s'appelait
« Chinchado », mais fut ensuite
renommé d'après sa forme. En effet,
« La Silla » signifie
« la chaise » ou
« la selle » en espagnol.
Ce site reste tout de même un site
privilégié pour les astrophysiciens du
département AGO, en effet les instruments bien que
dépassés, restent tout de même de
qualité, et les contraintes sur les temps d'observations
sont plus faibles que celles du VLT.
Le Paranal :
L'Observatoire du
Cerro Paranal est un observatoire astronomique
professionnel situé sur le Cerro
Paranal, dans le désert
d'Atacama au nord du Chili,
à une altitude
de 2 635
mètres. Le site d’implantation est
réputé pour être l’un des
meilleurs au monde avec 350 nuits d’observation par an.
C'est un projet
européen de l'observatoire
européen austral (European Southern
Observatory
ou ESO). Le site contient quatre télescopes
principaux
de 8,2 mètres (Antu, Melipal, Kueyen et Yepun) qui, avec les
quatre télescopes
auxiliaires de 1,8 m (les « AT »,
dans lesquels la société Liégeoise
« AMOS » s’est
énormément investie), constituent le Very Large
Telescope (VLT). Il s'y trouve de plus un
télescope
de 4 m (VISTA)
et un de 2,5 m (le VLT Survey
Telescope). Le VLT constitue à
l’heure
actuelle l’un des meilleurs
interféromètre du monde.
Cerro Tololo :
Le Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) est situé à environ 500 km au Nord de Santiago, dans la vallée de Elqui à une altitude de 2200 m, sur le Cerro Tololo. Cet observatoire astronomique américain fait partie de l'organisation NOAO (National Optical Astronomy Observatory) et de Kitt Peak National Observatory (KPNO). Six télescopes sont implantés sur ce site : le télescope Blanco de 4 m de diamètre, en l'honneur de l’astronome Victor M. Blanco, ainsi que 5 autres petits télescopes (1.5 m, 1.3 m, 0.9 m, télescope Yale de 1 m et le télescope Curtis-Schmidt de 0.6 m).
Le site de Chajnantor :
En plein désert d’Atacama, à une cinquantaine de kilomètres au nord de la ville de San Pedro, s’élève le plateau de Chajnantor. Ce site, d’une altitude de 5104 mètres, a été choisi par les astronomes pour y implanter l’interféromètre radio ALMA (Atacama Large Millimeter Array). Ce projet américano-européen est actuellement en construction, et devrait compter entre 50 et 64 antennes de 12 mètres de diamètre ainsi qu’une douzaine d’antennes de 8 mètres de diamètre. L’aspect sec et désertique de cette région rend ce lieu privilégié pour les observations submillimétriques.
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